Presidenti Biden qëndroi deri vonë, të paktën sipas standardeve të tij, vetëm për të pritur personalisht gazetarin Evan Gershkovich, Paul Whelan dhe Alsu Kurmasheva. Ata u liruan dje nga burgjet ruse dhe më në fund u kthyen në Shtetet e Bashkuara me një fluturim ushtarak që u ul në Joint në orën 23:37.
Presidenti dhe zëvendësja e tij, kandidatja e re për Shtëpinë e Bardhë Kamala Harris, i pritën të tre pikërisht poshtë avionit. Whelan doli i pari, koha për një shtrëngim duarsh dhe disa fjalë me Biden, pastaj një përqafim me gruan e tij. Në vend të kësaj, Gershkovich përqafoi presidentin dhe po ashtu edhe Kurmasheva, e cila në fakt mbështeti kokën në gjoksin e tij. Më pas përqafime me familjarët mes duartrokitjeve të të pranishmëve. Aq prekëse sa Biden nxitoi të ngushëllojë familjarët: Ne jemi Shtetet e Bashkuara të Amerikës. Ne i kthejmë njerëzit në familjet e tyre, Stop”.
Më pas, të tre dhe familjet e tyre hipën në një aeroplan të dytë: u nisën, këtë herë në bazën e Forcave Ajrore Lackland pranë San Antonio, Teksas. Aty do të mbahen nën vëzhgim në qendrën mjekësore.
Joe Biden, i cili vetëm dhjetë ditë më parë i la vendin zëvendëses së tij Kamala Harris në garën për presidencën e Shteteve të Bashkuara, donte të ishte atje me çdo kusht. Duke mirëpritur personalisht ata që arriti të sillte në shtëpi pas një viti pune shumë të komplikuar diplomatike: me telefonatat për marrëveshjet përfundimtare, të bëra prej tij një orë përpara se të firmoste tërheqjen nga gara, siç zbuloi këshilltari i sigurisë kombëtare Jack Sullivan.
Gershkovich, 32 vjeç, ishte një nga 16 të burgosurit e shkëmbyer me tetë të burgosur rusë në atë që është përshkruar si shkëmbimi më i madh që nga fundi i Luftës së Ftohtë midis Rusisë dhe Perëndimit.
Shkëmbimi në një fushë ajrore në Turqi përfshiu gjithashtu lirimin e ish-marinsit amerikan Paul Ëhelan dhe gazetares ruso-amerikane Alsu Kurmasheva.
Marrëveshja ishte bërë për më shumë se 18 muaj dhe duket se ishte varur nga kërkesa e Moskës për kthimin e Vadim Krasikov, i cili po vuante një dënim të përjetshëm në Gjermani për kryerjen e një atentati në një park të Berlinit.
Tani ai është kthyer në Rusi. Në total, 24 persona nga burgjet në shtatë vende të ndryshme u shkëmbyen në Ankara, tha presidenca e Turqisë.
Të burgosurit ishin nga SHBA, Gjermania, Polonia, Sllovenia, Norvegjia, Rusia dhe Bjellorusia, thuhet në një deklaratë. Dhjetë persona, përfshirë dy të mitur, u zhvendosën në Rusi, 13 të burgosur në Gjermani dhe tre në SHBA.
Në Rusi, presidenti Vladimir Putin personalisht përshëndeti rusët e liruar me buqeta me lule në aeroportin Vnukovo të Moskës. Ai i përqafoi ngrohtësisht në tapetin e kuq dhe tha se do t’u jepeshin çmime shtetërore.
Në mesin e atyre që u kthyen në Moskë, përveç Krasikovit, ishte edhe një çift rus, i dënuar për spiunazh në Slloveni, të cilët u kthyen në Rusi me dy fëmijët e tyre. Si NATO ashtu edhe Bashkimi Evropian e mirëpritën shkëmbimin e të burgosurve për të cilin tha se ishte ndërmjetësuar nga Turqia.
