Në vitin 1985, Kolumbia u përball me një nga shpërthimet vullkanike më vdekjeprurëse në histori. Shpërthimi i Nevado del Ruiz shkaktoi flukse balte katastrofike piroklastike, të njohura si lahars, që shkatërruan rajonin përreth. Fshati Armero, i vendosur në Tolima, u shkatërrua dhe mbi 25,000 njerëz humbën tragjikisht.
Midis viktimave ishte 13-vjeçarja Omayra Sánchez Garzón, e cila u bë e njohur ndërkombëtarisht për një imazh të tmerrshëm të kapur gjatë momenteve të saj të fundit.
Sipas Mirror , historia e Omayra-s rezonoi thellë, duke simbolizuar dështimin më të gjerë të menaxhimit të fatkeqësive dhe papërgatitjen nga autoritetet lokale.
Shpërthimi i Nevado del Ruiz shkaktoi flukse balte masive piroklastike, të njohura si lahars, të cilat udhëtuan poshtë shpateve të vullkanit, duke përzier llavën vullkanike me akullin dhe duke u lëvizur në luginat e lumenjve dhe drejt fshatrave.
Këta lahars shkatërruan fshatin Armero, duke kapur dhe vrarë shumë nga 29,000 banorët e tij, duke përfshirë 13-vjeçaren Omayra Sánchez Garzón, e cila u bë një nga fytyrat më të njohura të tragjedisë. Në total, rreth 25,000 njerëz vdiqën dhe 14 fshatra u shkatërruan plotësisht.
Pavarësisht paralajmërimeve të mëparshme nga shkencëtarët për potencialin e një shpërthimi, autoritetet lokale ishin të papërgatitura, duke rezultuar në një humbje katastrofike të jetës dhe shkatërrim afatgjatë.
Omayra Sánchez Garzón ishte një nga fytyrat më të njohura të kësaj tragjedie. E bllokuar nën çatinë e shembur prej betoni të shtëpisë së saj, ajo u zhyt në ujë për më shumë se 60 orë. Këmbët e saj ishin kapur nën një derë të bërë me tulla, me krahët e hallës të shtrënguar fort rreth këmbëve të saj.
Pavarësisht se ishte e bllokuar dhe e paaftë për të shpëtuar, Omayra mbeti kryesisht e qetë për pjesën më të madhe të sprovës së saj, duke folur me gazetarët, duke ngrënë ushqim të ëmbël, duke pirë sode dhe madje duke kënduar. Ajo përmendi gjithashtu shqetësimin e saj për vonesën në provimin e matematikës, duke shfaqur shenja halucinacioni me kalimin e orëve.
Megjithatë, me kalimin e kohës, gjendja e saj u përkeqësua. Fytyra e saj u fry, duart e saj u zbardhën dhe sytë e saj u nxinë, me gjasë për shkak të gangrenës ose hipotermisë.
Natën e tretë, Omayra u hutua dhe u pushtua për pak kohë, por forca e vullnetit të saj mbeti e dukshme pasi ajo madje u kërkoi punonjësve të shpëtimit të largoheshin që të pushonin.
Një foto e bërë nga Frank Fournier, një fotoreporter që mbulon pasojat e shpërthimit, kapi Omayra në momentet e saj të fundit. Imazhi, i cili e tregonte atë të bllokuar dhe vuajtje, u bë shpejt një simbol viral i kostos njerëzore të katastrofës.
Fournier, i cili kishte mbuluar tragjedinë, përshkroi momentin kur e gjeti atë të bllokuar në një pellg të madh, nga beli e poshtë, nga betoni dhe mbeturina të tjera. Ai kujtoi:
” Ajo kishte qenë atje për gati tre ditë. Agimi sapo kishte ardhur dhe vajza e gjorë kishte dhimbje dhe shumë konfuze. ”
Fournier përmendi edhe vështirësinë e situatës, duke thënë:
“Unë besoj se fotografia ndihmoi në mbledhjen e parave nga e gjithë bota për ndihmë dhe ndihmoi në nënvizimin e papërgjegjshmërisë dhe mungesës së guximit të liderëve të vendit.”
Mungesa e përgatitjes dhe dështimi i autoriteteve për të zbatuar planet e evakuimit, pavarësisht paralajmërimeve nga shkencëtarët, ishin elementët kryesorë që përforcuan tragjedinë.
” Kishte një mungesë të dukshme të udhëheqjes. Nuk kishte plane evakuimi, megjithatë shkencëtarët kishin parashikuar shtrirjen katastrofike të shpërthimit të vullkanit, shtoi Fournier. ”
Imazhi tronditës i Omayra Sánchez nënvizoi mangësitë e rënda në përgjigjen ndaj shpërthimit dhe nxiti zemërimin ndërkombëtar. Mungesa e udhëheqjes dhe përgatitjes u vu në dukje nga kritikët, me shumë argumente se mosveprimi i qeverisë kontribuoi në humbjen e jetëve.
Imazhi i Omayra-s galvanizoi mbështetjen globale, duke çuar në përpjekjet për ndihmë dhe reforma në politikat e menaxhimit të fatkeqësive të Kolumbisë. Qeveria u detyrua të bënte ndryshime të rëndësishme, duke u fokusuar veçanërisht në planifikimin e evakuimit dhe infrastrukturën për t’i bërë ballë fatkeqësive natyrore të ardhshme.
Pas kësaj, familja e Omayra Sánchez mbeti e shkatërruar. Vëllai i saj i mbijetoi lahars, por babai dhe halla e saj vdiqën në fatkeqësi.
