Në daljet e shkreta të Jack Hills , Australia Perëndimore, shkencëtarët kanë zbuluar një kristal mikroskopik zirkon që daton 4.4 miliardë vjet, duke e bërë atë fragmentin më të vjetër të njohur të kores së Tokës të zbuluar ndonjëherë. I përshkruar fillimisht në një studim historik të botuar në Nature , ky zbulim i lashtë po riformëson të kuptuarit tonë se kur sipërfaqja e Tokës u ngurtësua – dhe kur mund të ketë mbështetur për herë të parë ujin dhe jetën .
Edhe pse mezi shihet me sy të lirë, kjo njollë e vogël blu mbart implikime kolosale. I formuar vetëm 160 milionë vjet pas lindjes së Sistemit Diellor, ai i paraprin formimit të Hënës dhe ofron prova të forta se sipërfaqja e shkrirë e Tokës është ftohur shumë më herët sesa mendohej dikur.
Zirkonet janë minerale të qëndrueshme që mund t’i mbijetojnë kushteve ekstreme gjeologjike për miliarda vjet , duke i bërë ato kapsula kohore ideale për historinë e Tokës. Ky zirkon i veçantë, sipas një studimi të vitit 2014 të udhëhequr nga profesori John Valley i Universitetit të Wisconsin-Madison , ka të ngjarë të formohet pasi oqeanet e magmës së Tokës u ftohën – duke treguar se një kore e ngurtë dhe madje edhe ujë i lëngshëm ekzistonte 4.3 miliardë vjet më parë.
“Kjo konfirmon pikëpamjen tonë se si Toka u ftoh dhe u bë e banueshme,” tha Valley në atë kohë. “Mund të na ndihmojë gjithashtu të kuptojmë se si do të formoheshin planetë të tjerë të banueshëm.”
Implikimi? Toka mund të ketë pasur ujë të lëngshëm —dhe potencialisht kushtet për jetë —shumë më herët se sa supozohej më parë.
Për dekada, pikëpamja mbizotëruese e Tokës së hershme – veçanërisht gjatë Eonit Hadean – ishte se ajo ishte një planet skëterrë, i paqëndrueshëm, i dominuar nga aktiviteti vullkanik , ndikimet e shpeshta të asteroideve dhe oqeanet me magmë që zienin. Vetë termi “Hadean” rrjedh nga “Hades”, duke iu referuar këtij mjedisi të perceptuar të ngjashëm me ferrin.
Megjithatë, zirkon Jack Hills sfidon këtë tregim. Provat gjeokimike që përmban sugjerojnë se faza e hershme e dhunshme e Tokës mund të ketë qenë relativisht jetëshkurtër, me formimin dhe stabilizimin e kores brenda 200 deri në 300 milionë vjet pas formimit të planetit. Në mënyrë thelbësore, ajo tregon gjithashtu ekzistencën e ujit të lëngshëm në sipërfaqe – ndoshta edhe oqeane – gjatë kësaj periudhe të hershme.
Kjo kohë përputhet me ndikimin e teorizuar të formimit të Hënës, një përplasje kolosale me një objekt me madhësinë e Marsit (Theia) , i cili dikur mendohej se kishte rivendosur orën gjeologjike të Tokës. Megjithatë, mosha dhe përbërja e zirkonit sugjerojnë se reformimi i kores dhe mbajtja e ujit ndodhën me shpejtësi pas goditjes.
Një stabilizim i tillë i shpejtë hap derën për një dritare më të hershme për shfaqjen e jetës . Nëse Toka do të mund të mbështeste ujin e lëngshëm 4.3 miliardë vjet më parë , jeta mikrobike mund të ishte zhvilluar shumë më herët se sa ishte teorizuar më parë. Ky zbulim ndikon gjithashtu në mënyrën se si ne vlerësojmë banueshmërinë e ekzoplaneteve, veçanërisht atyre në mjedise të ngjashme të turbullta, duke demonstruar se një mjedis që mbështet jetën mund të lindë relativisht shpejt në historinë e një planeti.
