Një zbulim i jashtëzakonshëm paleontologjik ka dalë nga Shpella Nightshade në Viktoria lindore, Australi, ku studiuesit kanë zbuluar skeletin pothuajse 50,000-vjeçar të një kanguri gjigant me fytyrë të shkurtër, Simosthenurus occidentalis. Gjetja fosile, e shpallur nga Instituti Kërkimor i Muzeut Victoria , ofron një pamje të paprecedentë në megafaunën e zhdukur të Pleistocenit të Australisë. I parë për herë të parë nga një grup lokal i shpellave në vitin 2011, iu desh më shumë se një dekadë që paleontologët profesionistë të gërmonin dhe studionin skeletin pothuajse të plotë – një arritje e rrallë në historinë fosile australiane.
Simosthenurus occidentalis i përkiste grupit tashmë të zhdukur të kangurit me fytyrë të shkurtër të njohur si Sthenurinae, një prejardhje që u përshtat në mënyrë unike me mjediset në ndryshim të Australisë. Këta kangurë kishin fytyrë të gjerë, të thellë dhe nofulla shumë të ndërtuara, duke i bërë ata të dalloheshin nga speciet moderne të kangurit.
“Kangurët me fytyrë të shkurtër (stenurinë) shfaqen në të dhënat fosile të Australisë nga 10 deri në 15 milionë vjet më parë, pasi pyjet e përhapura tropikale filluan t’i lënë vendin habitateve më të thata,” tha Dr. Tim Ziegler , menaxher i koleksionit në Institutin Kërkimor të Muzeut Victoria. “Ato u bënë veçanërisht të larmishëm gjatë zhvendosjes drejt klimës sonë aktuale të thatë në pjesën e mëvonshme të epokës së Pleistocenit, nga rreth 500,000 vjet më parë.”
Sidoqoftë, mbretërimi i këtyre kafshëve magjepsëse u ndërpre. Dr Ziegler shtoi, “Rreth 45,000 vjet më parë, ata u zhdukën në të gjithë kontinentin, së bashku me deri në 85% të megafaunës së Australisë.” Ngjarja e zhdukjes së shpejtë transformoi rrënjësisht peizazhet e Australisë, duke fshirë një shumëllojshmëri të madhe të specieve antike.
Shembulli i sapo zbuluar Simosthenurus occidentalis është i jashtëzakonshëm në tërësinë e tij. Jo vetëm që kafka u gjet jashtëzakonisht e paprekur, por pjesa tjetër e skeletit, duke përfshirë rruazat, shpatullat, ijet, gjymtyrët dhe një kafaz të ngushtë të kraharorit, u ruajt në një rregullim anatomik pothuajse të përsosur.
Dr. Ziegler e përshkroi momentin e zbulimit: “Kafka kishte një surrat të thellë, me nofulla dhe dhëmbë të fortë që e shënonin atë si një kangur me fytyrë të shkurtër,” shpjegoi ai. “Pas saj kishte më shumë kocka. Ishte një mrekulli të shihje rruaza, shpatulla dhe ijë, gjymtyrë dhe një kafaz të ngushtë kraharor: shumë nga kockat ishin plotësisht të patrazuara dhe ende në pozicionet e tyre origjinale.”
Një ruajtje e tillë e pacenuar është tepër e rrallë, veçanërisht në vendet fosile australiane, ku më shpesh gjenden fragmente të izoluara sesa skelete të plota. Ky zbulim i lejon shkencëtarët të rindërtojnë jo vetëm pamjen fizike të këtyre kangurëve të lashtë, por edhe njohuri për sjelljen dhe lëvizjen e tyre.
Një tjetër pyetje kyçe e ngritur nga zbulimi është se si Simosthenurus occidentalis lëvizi. Ndryshe nga kangurët modernë që mbështeten shumë në kërcimin për lëvizje, provat sugjerojnë se këta kangur të lashtë mund të kenë ecur drejt në një ecje më të shpejtë. Kolona vertebrale pothuajse e plotë e marrë nga ekzemplari i mitur ofron të dhëna të vlefshme.
Struktura e shtyllës kurrizore dhe ijeve lë të kuptohet për lëvizje të fuqishme, të drejta, të cilat ndryshonin ndjeshëm nga lëvizja e parë në kangurët e sotëm. Analiza e vazhdueshme nga ekipi i Muzeut Victoria synon të përcaktojë nëse këta gjigantë të zhdukur ishin përshtatur në mënyrë unike për të ecur më shumë si njerëzit e hershëm sesa kushërinjtë e tyre marsupialë modernë.
